Mountain Biking and Brewpubs

While out enjoying Nagano’s extraordinary nature on your mountain bike, take a tip from me, an avid single tracker: all that sweat and dust means you’re earning your reward for at ride’s end – a deep, rich microbrew and a hearty meal at a brewpub.

Nagano is doubly blessed with spectacular mountains and the ‘nectar of the gods’: microbrews. Life is simply too short not to enjoy the great outdoors in Shinshuu. It’s also too short to drink Bud or Asahi. Give me a Yona Yona Ale (Karuizawa) or a Miyama Blonde (Shiga Kogen) any day. The best way to enjoy a microbrew is at a brewpub, especially after a day of hitting the pedals on a mountain bike. Here are two recommendations:

*Restaurant Oh!La!Ho, Tomi City, featuring Oh!La!Ho Beer
Located on a hill overlooking Tomi City with Utsukushi-ga-hara in the distance, this brewery and restaurant (and onsen, too, for soaking your aches away) complex is a great way to end a day of mountain biking at Sugadaira Highlands. The mainstay beers of award-winning Oh!La!Ho (the name is local slang for “us” or “our place”) include Asama Mountain Range Amber Ale and Chikuma River Sketch Golden Ale. They also offer seasonal beers and fruity specialty brews. You can enjoy them at the adjacent restaurant, which specializes in creative Western dishes using local ingredients, like mushrooms, trout, wild vegetables, and locally-raised chicken. Shinshu-Miso and Tomi-Walnut Pizza, anyone?

*Shinano Brewery Restaurant Chestnut Pub, Kurohime
Some of Nagano’s best mountain biking terrain is at Kurohime, and some of the best microbrews are by Shinano Brewery. The brewery started making beers in 1996, making it one of the oldest in Nagano. Production is limited to around 60 kilo-liters a year, so it is truly a craft beer. In order from lightest to darkest, the year-round beers are Shinano Ale, Mountain Ale, Dragon Ale, and Kurohime Stout with seasonal brews as well. The brewery has a “No Waste” policy, and bakes the used malt into bread. The restaurant has a variety of pub food which is enhanced by the warm wood construction. Or you can eat out on their patio deck.

So, after riding your mountain bike around the logging roads of Sugadaira Mountain, kick back with an Oh!La!Ho porter and watch the sun go down over the Chikuma River valley. Or after enjoying pedaling through the forests of the Kurohime highlands, reward yourself with a glass of Kurohime Stout and a bowl of Shinano Beef Beer Stew while breathing in the energizing scent of the surrounding evergreen trees. And you’ll think to yourself, “This is what I came to Nagano for.”

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Brewpub Info:
>> Restaurant Oh!La!Ho 3875 Kanou, Tomi-Shi Tel(0268)64-0003, www.yurarikan.com Access: 10 minutes by car from Tobu-Yunomaru IC on Joshinetsu Frwy, or 10 minutes by taxi from Tanaka Station on private Shinano Railway line.
Hours: 11am to 10pm, closed Wednesdays (variable)
>>Shinano Brewery Restaurant Chestnut Pub 2121-2 Kamiyama Kuwa, Nojiri, Shinano-Machi, Kamiminochi-Gun Tel(026)255-6633, www.valley.ne.jp/~beer470
Access: 3 minutes by car from Shinano Machi IC on Joshinetsu Frwy, or 10 minutes by bus (for Kurohime Kogen, Yamakuwa stop) from Kurohime Station on JR Shin’etsu Line
Hours: Variable Seasonally. Closed Winters.

Mountain Bike Info:
>> Sugadaira Highlands: Contact Itoh-san at Outdoor Lodge Shizen Kaikisen for which logging roads are open to mountain bikers. Tel(0268)74-2202, www.shizenkaikisen.com.
>> Kurohime: Contact Kamada-san of Mori-no-Symphony Pension and manager of the Kurohime Mountain Bike Association. He will gladly advise of logging roads that take you to overlooks of Nojiri Lake, as well as some wooded ones that are nearly single track. Tel (026)255-4418, www.penmori.com.
MTB Rentals: Available at Kurohime Rising Sun Hotel. GT-type Avalanche series. Pretty good for rentals, and well maintained. 2000 yen per day plus 500 yen for helmet. Tel (026-255-3211), www.risingsun-hotel.jp

マウンテンバイクで長野の素晴らしい自然を楽しむつもりなら、熱心なバイカーでもある私の垂れ込み情報に耳を傾けてもいいだろう。汗と埃はその後のご褒美 ─ 深みのある贅沢な地ビールとビールパブで食べる温かい食事が格別だ。

長野は壮大な山々と、そして「神々の飲む生命の酒」と呼ばれる地ビールの両方に恵まれている。信州の素晴らしい自然を楽しまない人生は短すぎると言って良いだろう。ビールもまた、バ×ワイザーやア×ヒを飲んでる場合ではない。軽井沢の“よなよなエール”や“志賀高原のミヤマブロンド”が欠かせない。地ビールを堪能するにはビールパブが一番。特に、1日中マウンテンバイクを楽しんだ後には格別ですね。ここで2つのおすすめを紹介します。

*レストランOh!La!HoのOH!LA!HOビール（東御市） 遠景に東御市と美ヶ原を一望出来る丘の上にあるこの醸造所とレストラン（旅の疲れを癒してくれる温泉もある）は、菅平高原をマウンテンバイクでまわった後の締めとしては最高だ。 主力のOh!La!Hoビール（「おらほ」とは方言で、「私達」や「私達の場所」といった意味）は、賞を受賞していて、「アンバーエール」と「ゴールデンエール」の二種類がある。また、季節限定ビール「ヴァイツェン」なんかもある。隣接するレストランでそれらを堪能でき、そこでは地元でとれた野菜と信州サーモン、地鶏といった地域の食材を生かした創作西洋料理を専門にしている。信州味噌と東御クルミのピザはいかがですか？

*信濃ブルワリーレストラン チェスナッツパブ（黒姫） 長野でMTBを楽しむのに最高な地形が黒姫にはいくつかあり、また極上の地ビールを作る信濃醸造所も黒姫にある。この醸造所は1996年にビール製造を始め、そのビールは長野でも最も歴史ある地ビールのひとつである。ここで製造される地ビールは純手作りビールなので、生産量は年間60㌔リッター程に制限されている。濃さは4段階あり、信濃エール、マウンテンエール、ドラゴンエール、黒姫スタウトを楽しめます。この醸造所では「無駄を出さない」という方針から、ビール製造で残るモルトを再利用してパンを焼いている。レストランには多様なパブ料理があり、温かい木のぬくもりに包まれて食べればご機嫌だ。もしくはテラスで食べることもできます。

そういう訳で、菅平の林道をMTBで回った後は、Oh!La!hoビールでくつろぎ、千曲川の谷に沈む夕日を眺めるのがいいだろう。 黒姫の森でサイクリングを楽しんだ後なら、周囲の木々の力強い息吹の中で深呼吸して、黒姫の黒ビールと牛肉のビール煮で自分自身をねぎらうのがいいだろう。 そしてあなたは思うはずだ、『このために長野に来たのだ！』と。